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ゼフェルが執務に出ていない。 俺の部屋に来たアンジェがそう困ったように言った瞬間、 俺の中でフツフツと怒りが湧いてきた。 今は、女王試験で。 俺たちも女王候補たちを手伝うように言われてて。 そんな大切な時期なのに･･･！！ 湧いてきた怒りのままに、俺はイスから立ち上がる。 「ランディ様？」 「あぁ、ゴメン、アンジェ。」 驚いた様子のアンジェにそう言って、再びイスに座り落ち着こうとする。 無駄な努力だとは自分でも思ったけど。 それでも、なんとか普通に振舞ってアンジェの用件を聞いた後、 俺は急いで執務室を出た。 向かう先はゼフェルの館。 全力疾走、といっても間違いないほど走って、ただただ目的地へと急ぐ。 ゼフェルの館につく頃には、汗だくで、息も切れ切れになっていた。 それでも、一刻も早くゼフェルに会って、 話をしなきゃと思い、焦る気持ちで扉をノックする。 コンコン。 返事はない。 それに焦れて、さらにノックを続ける。 コンコン・・・ゴンゴン・・・ドンドン。 いつの間にか手が痛くなるほどに扉を叩いていた。 それでもアイツは出てこない。 居留守を使うつもりかと人気のないその館の扉を押した。 扉はすんなりと開き、俺は廊下へと身を滑らす。 館はいつも以上に静かだった。 勝手に入ったことに罪悪感を覚えつつ、廊下を歩く。 「ゼフェル、どこだ！？」 「こんにちは、ランディ様。」 ゼフェルの名を呼んでいると、不意に、顔見知りの青年が現れた。 みっともないところを見られた羞恥に、頬が微かに熱を持つ。 それでも、ゼフェルに早く会わなければ、と俺は挨拶もそこそこに尋ねた。 「こんにちは。ゼフェルは何処ですか？」 「寝室にいらっしゃいます。」 「ありがとうございます。」 答えを聞いて、俺はゼフェルの寝室に向かう。 場所は分かっていた。 「ゼフェル！」 声も荒く扉を開ける。 ゼフェルの姿は見当たらない。 「？ゼフェル？」 「ランディか？」 声がした。 その方向を見るとあるのはベッド。 ゼフェルらしいシンプルな･･･。 そして、そのベッドには、誰かが横になっているようだった。 「・・・ゼフェル、具合、悪いのか？」 「たいしたことねぇよ。」 気付いたことを、そのまま口に出すと、心配すんなと声が返った。 その声はどことなく気だるげで。 横になっているゼフェルの姿は見えなかったが、 だいぶ具合が悪いように思えた。 それと同時に、またサボリだと決め付けた自分に罪悪感を感じる。 「ゼフェル、俺が看病するよ。」 「はぁ？」 せめてもの罪滅ぼしに、と思いそういった俺に、 ゼフェルはカバリと身を起こした。 まじまじと俺の顔を見る。 「オメェ、何言って・・・」 「ダメか？」 「・・・わかった。」 てっきり断られるかと俯いた俺に、一瞬間を空けてゼフェルはＯＫした。 「じゃあ、俺、体温計借りてくる。計ってないだろ？」 「あぁ。」 他にも氷枕とか用意しなきゃな、と背を向けて部屋を出た俺は。 ゼフェルがニヤリと笑ったのを、知らなかった。 |
