心がどんよりと重かった。
空は、縁皇の心とは対照的な秋晴れ。
彼女の口から思わず漏れた軽い溜息を、氷室は見逃さなかった。
「どうした？」
前を見て運転をしたまま、氷室が声をかけた。
それに縁皇は「なんでもないです。」と首を振る。
下校時は2人きりになれる貴重な時間で。
だからこそ、縁皇はその時間を無駄にしたくなくてワザと明るく振舞った。
心配をかけたくも･･･なかった。
けれど、軽い溜息さえ見逃さない氷室がその笑顔に騙されるはずも無く。
一つ、苦笑交じりに縁皇が気付かぬ溜息を混ぜると、行き先を変更する。
彼女にそのことを告げないまま。
「着いたぞ。」
いつの間にか考えに落ちていた縁皇はその声で顔を上げた。
目の前に広がるのは、いつか氷室と来た丘だった。
「降りるぞ。」
その言葉に頷き、車から降りる。
あの時と同じように、夕日が沈もうとしていた。
「進路の事か？」
夕日に見とれていると、いつの間にか後ろに居た氷室がポツリと聞いた。
縁皇は驚きの表情のまま氷室を振り向く。
そこで、彼女の愛する人は微笑んでいた。
「当たり･･･のようだな。」
氷室の言葉に、縁皇は静かに瞳を伏せた。
言葉なき肯定。
氷室の表情に苦笑が混じる。
「若いうちは、悩むのも仕事だ。」
悩みは、それだけ可能性を持つ事の裏返しだと言った氷室の瞳には、縁皇の無限の可能性が見えているかのようだ
った。
彼女自身でさえ見えていないであろう、可能性を。
少し羨ましい、と本音とも冗談ともとれる呟きを氷室が漏らす。
それが本気の言葉であるかのように縁皇には思えた。
そして、嬉しくなった。
思いがけず、普段触れられない氷室の本気に少し触れる事が出来た気がして。
氷室の言葉が沁みこんできて、不安が和らいだ。
変わりに、どんどん喜びが大きくなる。
知らない氷室の一面を見られたことと。
自分のことを心配してくれた事と。
その喜びの衝動のまま、縁皇は氷室に抱きついた。
「子安！？」
「ありがとうございます。」
珍しくうろたえた氷室の声に笑みを深くして縁皇は礼を言った。
迷いは、消えた。
氷室のおかげで、決める事が出来た。
彼女の夢。
それを諦めない事を。
不安も、消えた。
わかってしまったから。
どの道を選んでも、氷室は傍に居てくれると。
そして彼女はその日から夢に向かって歩き出す。
５年後、氷室と同じ教壇に立つその日まで、歩き続ける･･･。
