「パパ〜！」
聞きなれた声に呼ばれて振り返る。
そこに居たのは、３番目の娘。
「ミーナ。これから遊びに行くのかい？」
まだ学生でない娘の仕事は遊ぶ事だった。
「ううん、今日は特別だからね？お家に帰るの。」
首を傾げて言う娘は、とても愛らしい。
「特別？」
ミーナの言葉に引っかかって聞き返すと、ミーナは必死に首を横に振った。
「うん、特別。でも、パパには教えちゃダメってルネお姉ちゃんが。」
きっと、ルネは、そう言うことさえもいけないと言いたかったのだろうが、
ミーナには伝わっていなかったようだ。
それにしても、今日は何かの記念日だろうか？
結婚記念日はもう過ぎたし、子供の誕生日も明日だし・・・。
そんな取り止めの無い事を考えていると、隣を、女の子が駆け抜けていく。
「シャオ！？」
一番下の娘は、呼ばれてようやく気付いたらしい。
ぴたっと止まると振り返った。
「お父さん・・・ミーナ姉さんも？」
「何処かへお出かけかい？」
ミーナよりも随分としっかりしたシャオは首を横に振った。
「今日は特別なの。」
呪文のような言葉。
「今日は、だから私がお買い物へ行くの。」
少しそそっかしいミーナよりは・・・と考えた結果なのだろうか？
「そうか・・・二人とも気をつけるんだよ？」
そう言って娘達と別れて、仕事納めへと向かう。
何が特別なのかは、やっぱり思い出せなかった。
「あなた、一緒に帰りましょうか？」
優しい声に振り返ると、そこには最愛の人が居た。
彼−アムラームの妻、モニカである。
彼女とはウルグもショルグも同じで。
若い頃は、それさえも運命だと喜んだ記憶がある。
もっとも、運命は自分で選ぶものだと思うけれど・・・。
仕事納めから二人並んで家路につく。
「ねぇ、モニカ？今日は何かあるの？」
朝から疑問を持っていたことをモニカに尋ねる。
「？どうして？」
逆に不思議そうに尋ねられて、アムラームは今朝の事を説明した。
そうすると、モニカは、思い当たったらしい。
クスクスと笑い、けれど、教えてくれなかった。
パーン。
家に入った瞬間、クラッカーの音が鳴り響いた。
宙を舞う色とりどりの紙。
「誕生日おめでとう、母さん。」
今年成人したばかりの一番上の息子、ユリスが声をかける。
そうだ・・・！
「ごめん、モニカ・・・！僕、すっかり忘れてて・・・。」
そうだ、今日はモニカの誕生日なのだ。
毎年、デートをし、プレゼントを渡す。
それが今日の恒例行事だった。
モニカは少し苦笑した。
「お誕生日おめでとう、お父さん。」
ルネの不意の言葉に振り向く。
「えっ？」
驚いた顔の僕に、モニカはますます苦笑した。
「『えっ』じゃないわ？今日はあなたの誕生日でもあるのよ？」
モニカの誕生日さえ忘れるほど、最近は忙しくて。
それなのに、自分の誕生日なんて覚えてられない・・・と思う。
モニカの苦笑は、自分の誕生日を忘れるアムラームに対してのものだったらしい。
シーダがモニカに、リンがアムラームにプレゼントを渡す。
そう、あるいは。
運命は自分で選ぶものだけれど、こんな運命なら神が定めたものでもかまわないと思った。
