「わたくし、アンジェリークに勝ってみせますわ。」
静かに燃える瞳で、彼女は言った。
その言葉は残酷なもの。
彼らの道を別つ、そんな言葉・・・。
けれど、彼女は・・・ロザリアは一つの迷いもなく言った。
瞳に宿る青い炎は、彼女の決意が固いことを意味している。
そういえば、青い炎は赤い炎より熱いと何かの歌でいっていたっけ？
どこか他人事のように考えてランディは彼女を見やる。
「ランディ様？」
ロザリアがランディを覗き込む。
その瞳が不安げに揺れるのを見て、ランディはなんでもないよと首を振った。
言える訳がない、あんな言葉を聞かされた後に・・・。
実は、彼女が好きだということ。
女王にならず側にいて欲しいと望んでしまったこと。
二人の距離は恋人未満、友達以上。
何度となく日の曜日を共に過ごし、いつの間にか想いが芽生えた。
あるいは、彼女も・・・？と思っていたのだが。
今日言うつもりだった言葉は、けれど、二度と言うことはないのだろう・・・。
ロザリアは思いふけったランディを再び覗き込む。
あるいは・・・ひきとめられる？
ふとそんな考えがよぎる。
いけないことだと知っていながら、言葉は止められない。
「俺、ロザリアが好きだよ。」
胸に秘めておこうと思った言葉は、声に出すと簡単だった。
「知ってますわ。」
至極あっさりと、ロザリアは返した。
その顔に驚きはない。
そして、知っていながら言ったという事は、つまり・・・。
つまり、共に歩む気はないということなのだろう。
そこまで考えて、苦笑する。
そうか・・・。
心はひどく穏やかだった。
怒りや悲しみや憎しみはない。
ただ、純粋に応援したいという気持ちだけが残った。
「だから、わたくしアンジェリークに勝ってみせますわ。」
「？」
永遠にも一瞬にも思える間を置いて、ロザリアが言う。
その言葉に違和感を感じた。
『だから』？
伝えた彼を傷つけたと、そう思っているのだろうか？
けれど、そんな考えはどこかしっくりとこない。
そして、ある希望が生まれる。
もしかして・・・？
けれど、ランディは期待を封じた。
もし違ったらと思うと怖かった。
「『だから』？」
無意識に出た言葉に、ロザリアが頷く。
「えぇ、アンジェリークに負けるなんて、わたくしのプライドが許しませんもの。」
そして、綺麗に微笑んだ。
「そして、女王陛下に直接申し上げるのですわ、女王の座を辞退しますと・・・。」
希望は現実となり、未来は動き出す。
恋も試験も・・・というのは欲張りかもしれませんけど。
そう言って笑った彼女は、今までのどの笑顔よりも綺麗で。
一生忘れないだろうと、ランディは思った。
