女王になって何度目かの季節が巡り、私たちはは再びであった。
愕然とした。
外と聖地との時の流が違うことは知っていた。
けれど、実感はなかった。
外の者と触れ合う事はなかったから。
しかし、今。
最後にあった夜とは明らかに年を重ねたエルンストを見て、
アンジェリークは緑の瞳を見開いた。
そして、気付いた。
自分達の関係の危さを。
「お話があります。」
何時になく厳しい顔をして言い出したのは彼女。
それを、以前は見せなかった穏やかな笑みで受けたのはエルンスト。
罪悪感を感じながら、けれど、アンジェリークは言葉を発した。
「別れましょう。」
滑稽な言葉だと思った。
別れるも何も、自分達は付き合っているのだろうか？
確かに好きだと愛の言葉を交わした。
二人で出かけたりもした。
でも、ただ、それだけだ・・・。
言葉にしてしまえば簡単な、飾り気のない日々。
けれど、彼女にとっては何よりも大切な・・・。
「どうしてですか？」
淡々と、エルンストが言う。
「私以外に好きな人が出来た？」
その言葉にアンジェリークは慌てて首を横に振った。
そんな事あるはずない。
あるいは、頷けばそれで終わったかも知れないが、それでも、その嘘だけはつけなかった。
「では、なぜ？」
一歩も退かないエルンストに、アンジェリークはただ、首を横に振るだけだった。
「アンジェリーク！」
名を呼ばれて、ハッと顔をあげると、エルンストの視線にあたった。
嘘はつけない・・・。
「リスクが大きすぎるから・・・。」
声は震えていた。
一言出してしまえば後は止まらない。
言葉が次から次へと溢れていく・・・。
「エルンストが年をとっても、私は年を取らない。
私が女王をやめるときに、あなたは居ない・・・。」
それは、半分だけ真実。
けれど、それよりも何よりも・・・。
「あなただって、きっと他の誰かを好きになる。
リスクのある私よりも、もっとすてきな、普通の女の子を！」
耐えられなかった、そんな日が来るのは。
だから終わらそうと思った。
普通の女の子と普通の幸せを、それがエルンストの幸せだとそうも思った・・・。
涙があふれた。
ゆっくりと一滴の涙が頬を伝う。
エルンストは苦笑して、アンジェリークの涙を拭った。
「そんな日は来ませんよ。」
ゆっくりとエルンストが微笑を浮かべる。
「私が好きなのは普通の女の子なんですから。」
アンジェリークは目を見開いた。
「私は女王よ・・・？」
別に敬って欲しいわけではない。
けれど、真実は変えられないのだ。
「それでも、心は普通の女の子でしょう？」
それに、とエルンストは一呼吸置いて続けた。
「好きだと私が言った時、貴女は女王でしたよ？私がリスクを分かってないとでも？」
分かってないのは彼女の方だった。
確かに、エルンストは分かっていたのだろう。
「まぁ、そのリスクとももうすぐお別れですけどね。」
話が読めなくてアンジェークは首をかしげた。
「この３年間、私が何もしていなかったと思いますか？」
問いに首を横に振る。
けれど、何をしたかは見当がつかなかった。
「新宇宙への赴任が決まりました。帰ったら貴女の元で働けます。」
アンジェリークはその言葉に思わずエルンストに抱きついた。
無事に帰れるという保障はなかった。
ここは、アルカディアはそんな場所だった。
それでも、それを真実にしてみせる。
二人の新たなる物語への扉なのだから。
