出会ったのは炎の中だった。
眠っていた宿屋が火事になって・・・。
それを助けてくれたのだ。
それから、一緒に旅をした。
女王を救う旅・・・。
いつか終わるその旅を、不謹慎ながらもいつまでも続けばいいと願うようになった。
戦いの中、庇われる度に嬉しくて・・・でも、あの人が怪我をすると悲しくて・・・痛くて・・・。
からかう口調に怒って・・・それでも、目を離せなかった。
好きだと思った。
けれど、やがて旅は終わる・・・。
そう、終わりも炎だった・・・。
桜の花が舞っていた。
儚げな薄紅色の花は、何故かあの人を思い出させる。
あの人の最後の笑みが、あまりに儚すぎたせいかもしれない・・・。
戦いが終わって、初めての春がきた。
桜並木。
何処へ続くのか分からないその道を、アンジェリークは一人、歩いていた。
花はもう散り始め、風が吹くたび花びらが降ってくる。
やがて、ことさら見事な桜が姿を現した。
おおきな大きな桜の木。
その桜は、何故か一本だけ満開で・・・紅かった。
まるで炎のように・・・。
その桜に見入って・・・アンジェリークは、一歩また一歩と桜に近づいていく・・・。
「きれい・・・。」
呟き、桜を見上げる。
いつの間にか、大きな幹が目の前にあった。
「よお。」
風が吹いた。
振り返る前に、誰かに抱きしめられる。
そんなはずは無い、と思いつつ、その名を呼ぶ。
「アリオス・・・？」
首だけで振り返ると・・・確かに居た。
「どうして・・・？」
「さぁな。」
興味なさそうに肩をすくめ、アリオスが答える。
「気が付いたら、この下に居たんだ。」
アンジェリークはアリオスの腕を解き、今度は身体ごとそちらを向けた。
「心配したんだから・・・！」
精一杯怒った顔をし、言う。
声が震えた。
「もう何処にも行かないで・・・。」
今度は自分から抱きついて言う。
涙が止まらない・・・。
「あぁ。」
答えは風に紛れるほど小さなものだったけど・・・。
アンジェリークの耳には届いていた。
